Você pagaria US$ 100 por um filme? Criterion e a "segunda era de ouro" da mídia física

Caminhando pelo Festival Internacional de Cinema de Toronto deste ano, uma estrela peculiar atraiu a multidão. Uma atração que formou uma fila de quarteirões na rua, quatro dias seguidos, com fãs ocasionalmente esperando três horas ou mais por uma interação que durava três minutos ou menos.

Não era Timothée Chalamet, Jacob Elordi ou Scarlet Johannsen. Era uma van branca empoeirada cheia de DVDs antigos.

"Prometo que faremos amigos nesta fila hoje", disse Peter Becker, presidente da empresa de distribuição e restauração de vídeos Criterion Collection, em meio à animada conversa da multidão.

"Formamos cineclubes. Já tivemos pessoas que ficaram noivas... embora se conhecessem antes de chegar. Graças a Deus."

Para ser justo, o Criterion Mobile Closet tem mais do que DVDs. Ele também tem Blu-ray e filmes em 4K UHD, desde o vencedor de melhor filme deste ano, Anora , até "The Kid", de 1921 — com a maior concentração concentrada na década de 1960.

A van, como o nome sugere, é a versão móvel do "Criterion Closet". Aquele espaço apertado de armazenamento no escritório da marca em Manhattan é o cenário da popular série de vídeos " Criterion Closet Picks ". Nela , estrelas como Michael Cera e Willem Dafoe simplesmente entram, selecionam seus filmes favoritos e saem.

É uma experiência indireta de compras de vitrines que atrai milhões de visualizações, promove o serviço de streaming Criterion e até molda conversas culturais. (A zombaria bem-humorada de Ben Affleck ao ver seu Armageddon incluído na coleção incendiou a internet no início deste ano .)

Tudo isso ajudou a impulsionar a Criterion para um espaço cultural rarefeito ; e a tornou uma das poucas marcas boutique que contribuíram para o retorno dos DVDs e outras mídias físicas.

Gravadoras como Criterion, Vinegar Syndrome, Shout!, Arrow e Janus Films lançam novos pacotes de alto padrão de filmes, muitas vezes mais antigos. (A edição de luxo de "The Nice Guys" , da Second Sight, está sendo vendida por mais de US$ 100; a edição de luxo da obscura e excêntrica "The Keep", da Vinegar Syndrome, esgotou completamente quando o preço ultrapassou US$ 70; e o novo box set de Wes Anderson, da Criterion, tem um preço de pré-venda de US$ 400). Isso permite que eles lucrem com filmes mais baratos do que produções de grande orçamento.

É uma estratégia que permitiu aos colecionadores alimentar uma "segunda era de ouro para a mídia física", disse David Marriott, cofundador da distribuidora Canadian International Pictures.

"O novo Blu-ray de um filme da Marvel não será a força motriz para eles. Mas se você ama filmes, se você é um cinéfilo dedicado... essa é a espinha dorsal desse mercado de colecionadores", que, segundo ele, cresceu exponencialmente nos últimos cinco a sete anos.

"E é grande o suficiente, consistente o suficiente e crescente o suficiente para dar suporte a essa panóplia de rótulos que vemos agora."

A Marriott atribui o sucesso em grande parte à mentalidade "anti-linha de montagem" das marcas: encomendar individualmente artes, comentários e extras para filmes menos conhecidos — o que aumenta o preço, mas também o charme. Isso convence os clientes a "comprar às cegas" filmes que nunca viram, simplesmente pela fé na marca e no que seu selo de aprovação significa.

Essa, diz Jonathan Doyle, outro cofundador da empresa, não é a mentalidade por trás do mercado limitado de mídia física dos grandes estúdios hoje.

"Eles se concentram em lançar e relançar filmes que sabem que vendem", disse ele. "Parte do motivo pelo qual vivemos numa era de ouro [agora] é porque vemos filmes com mérito — mas talvez sem grande potencial comercial — ainda recebendo atenção como se fossem filmes comerciais."

Esse foi um elemento que o cineasta canadense Jacob Medjuck encontrou no início de sua carreira. Depois que seu filme Summerhood , de 2008, estrelado por Joe Flaherty e John Cusack, ganhou uma série de prêmios em festivais, ele esperava pelo menos algum interesse das distribuidoras.

Mas então o pior aconteceu: a Blockbuster implodiu .

"Para um filme independente, o DVD representava a maior parte da receita. E os estúdios dependiam dessa receita para comprar filmes independentes", disse Medjuck, observando que dois terços das vendas esperadas vinham de discos — especialmente para filmes canadenses, que sempre tiveram dificuldades para competir com seus equivalentes americanos nas bilheterias.

"Quando isso acabou... os estúdios pararam de escolher filmes independentes porque não tínhamos [lançamento] nos cinemas... E sem DVDs, não havia como lançá-los."

Isso ajudou a criar o cenário midiático que temos hoje, diz ele: uma enxurrada interminável de mega-sequências de grande orçamento e franquias que ofuscam completamente produções de orçamento médio e comédias tradicionais. Mesmo com o advento do streaming, Medjuck afirma que não houve muita mudança de rumo.

"Até onde sei, nada substituiu os DVDs", disse ele. "Nada é mais seguro, nada era mais seguro do que os DVDs."

Mesmo com a ascensão das marcas boutique, há problemas surgindo: a receita total de DVDs e Blu-rays despencou desde o pico no final dos anos 2000, disse Luke Bouma, da Cord Cutter News, caindo até 90 por cento.

Isso assustou os fabricantes. O mercado de filmes artesanais precisa de empresas de tecnologia com recursos para criar os complexos players 4K e até mesmo os próprios discos. Mas empresas como LG , Samsung e Pioneer já saíram do mercado — enquanto a Best Buy anunciou sua intenção de parar de vender filmes.

E, no entanto, todos os entrevistados para esta matéria expressaram a crença de que empresas especializadas em jogos de azar acabarão surgindo para preencher essa lacuna.

A paixão dos cinéfilos por mídia física é grande demais para imaginar qualquer outra coisa, diz o cineasta Eric Janvier, cujo novo filme, Last Stop Video Rental, é sobre o ressurgimento do amor por essas lojas. Como prova, ele se lembra das pessoas que apareciam em frente à locadora de vídeo em Edmonton onde filmavam. Elas batiam no vidro rotineiramente e perguntavam em voz alta se seus caminhões eram realmente caminhões de cinema, com medo de que a loja fechasse.

"É por isso mesmo que fiz este filme", ​​disse ele. "Para pessoas assim, que batem naquela porta de vidro e perguntam se vamos fechar de vez."